El descubrimiento del Perú por Katie Davis

Este análisis se enfocará en tres acontecimientos importantes del Libro Primero de los Comentarios Reales: el referido al nombre Perú, el relato sobre Pedro Serrano, y el Origen de los Reyes del Perú.

Durante el tiempo de las conquistas y exploraciones del nuevo mundo era costumbre darles nombres a las tierras nuevas que dependiendo de las circunstancias, representaban algún suceso importante. A veces las tierras recibían un nombre que era solamente una palabra de la lengua nativa que a los españoles les pareció interesante. Lo segundo es lo que sucedió con el Perú. Vasco Núñez de Balboa, en el año 1513, decidió explorar las tierras del Mar del Sur para mandar unos navíos por su costa. Sucedió que en uno de esos viajes encontraron a un indio pescando en un río que salió a la mar. Lo capturaron y lo trajeron al navío para preguntarle sobre la tierra. Este indio les dijo que su nombre era Berú y que estaba en el “Pelú” que quería decir “río” en su lengua. Desde entonces, el año 1516, estas tierras recibieron el nombre Perú por la única razón de que en el habla, las letras y pronunciaciones de ambas palabras se mezclaron y el resultado fue Perú. No es para nada sorprendente que en la explicación de la razón para escoger aquel nombre se incluya hasta un insulto hacia los indios de los que salió el nombre, “Este nombre Pelú, entre los indios bárbaros que habitan entre Panamá y Huayaquil es nombre apelativo que significa río...” (19). Los españoles ni pueden dar nombre a una tierra sin pensar en la barbaridad de sus habitantes. Es interesante ver que este nombre, Perú, no significaba nada para los indios en sus tierras. El nombre fue puesto por los españoles y solamente se usaba por los españoles. Hay que entender que los indios nunca habían tenido un solo nombre sobre todos los reinos de aquellas partes, sino cada provincia recibía su único nombre. Por esta razón, a los indios les parecía tan extraño la idea de llamar a toda aquella grandísima tierra por un nombre. Por eso ellos seguían usando sus propios nombres y el Perú como nombre del país ni existía en su lengua. También, es importante notar que como todos los actos de la conquista siempre existían pensamientos de riqueza. El Padre Valera, describe su vista de este nombre cuando dice, “El Reino del Perú, ilustre y famoso y muy grande, donde hay mucha cantidad de oro y plata y otros metales ricos, de cuya abundancia nació el refrán que, para decir que un hombre es rico, dicen; posee el peru...” (20). Aun en el nombrar del país los españoles estaban pensando en el oro y como podemos ver “peru” se convierte en un tipo de adjetivo para significar que ser rico significa ser perú.

Hay que recordar que la mayoría de los paises del nuevo mundo recibían nombres dependiendo en ciertos acontecimientos. Así sucedió con una isla desierta en la que pasó la historia del naufragio de un tal Pedro Serrano. Este hombre se perdió en la Mar del Sur y, nadando, apenas llegó vivo a esta isla que antes de él no tenía nombre. En esta isla no había ni persona ni animal. Serrano se sostenía por comer mariscos y la carne y sangre de tortugas, usando las conchas para recoger lluvia. Pronto se convirtió en un hombre salvaje por el hecho de que andaba desnudo y flaco, con barba y cabello muy largo. Vivió así por tres años hasta que un día se apareció otro hombre perdido de la misma manera de Serrano. Los dos, a pensar en su situación, creían que el otro era demonio, y cuando se dieron cuenta de que los dos eran españoles cristianos se pusieron felices y vivieron juntos por otros cuatro años. Durante este tiempo pasaron muchos navíos sin notar la existencia de estos pobres hombres hasta que por fin les rescató un navío. El otro hombre se murió, pero Serrano sobrevivió como testigo de su historia. Se presentó al Emperador así como era, hombre salvaje con barba y cabello largo y por su condición tan extraña recibía no solamente atención de todos los que lo veían sino también un gran cantidad de dinero. No se dice si esta isla fue nombrada por Serrano pero se puede imaginar que su historia jugaba un papel en el nombramiento de esta isla desierta. La historia termina en decir que “la Majestad Imperial, habiéndolo visto y oído, le hizo merced de cuatro mil pesos de renta, que son cuatro mil y ochocientos ducados en el Perú” (26). Parece que durante este tiempo Perú había llegado a ser una tierra muy poderosa hasta que era necesario pensar en el dinero en términos peruanos. Desafortunadamente, Serrano nunca pudo recibir su riqueza porque murió, pero su historia hasta hoy en día se conoce como otra historia impresionante de la supervivencia de un naufragio en el nuevo mundo.

El último asunto que presentaré es El origen de los incas reyes del Perú. Existe un mito que cuenta la historia de los incas y como llegaron sus reyes. Se dice que sus antepasados vivían como animales salvajes que ni sabían cultivar, ni construir, ni cuidarse. Se portaban como animales hasta el comer de carne humana. Era una gente incivilizada y primitiva. Por eso su dios les mandó su hijo e hija, que servirían como su rey y reina, para enseñarles las leyes correctas y como ser civilizados. El Padre el Sol les dijo a los hijos, “Cuando hayáis reducido esas gentes a nuestro servicio, los mantendréis en razón y justicia, con piedad, clemencia y mansedumbre...” (38). Fue así que los incas se volvieron hombres racionales, no bestias. Es interesante ver en estas descripciones de los antiguos incas, actitudes iguales a las que ya sabemos de los españoles hacia los indios de aquel día. Los incas que se encontraron por los españoles veían a sus propios antepasados en la misma manera que los españoles veían a ellos. Es importante entender las diferencias entre las culturas y las civilizaciones. Los indios creían que ahora eran muy civilizados mientras los españoles creían que eran bárbaros. Hay que recordar que cada gente, cada civilización, cada sociedad, depende de su pasado para sus creencias, tradiciones, y manera de vivir. Mientras una gente cree que otra es menos, al mismo tiempo existe otra que ve a la primera en la misma manera. Me imagino que los incas se preguntaban, “¿Si ya somos civilizados por qué entonces estos hombres extraños quieren cambiarnos?”